Los mejores ingredientes para un sustrato de cactus: Guía técnica y fórmulas (2da Parte)
Para definir el uso de un material como sustrato de cultivo para nuestras plantas es imprescindible la caracterización y el estudio crítico de sus propiedades individuales y ver a posteriori como se comportan cuando estos son mezclados en distintas proporciones. Habiendo hecho una introducción en la primera parte de esta publicación donde repasamos las propiedades físicas, hidrofísicas, químicas y biológicas de los componentes que puede tener el suelo o contener un sustrato, y en que manera influyen en la permeabilidad del agua y la retención de nutrientes vamos a hacer un itinerario detallado por algunos de los ingredientes más usados en el cultivo de cactus y otras plantas xerofíticas.
A. Ingredientes minerales para el cultivo de cactus
Aunque las posibilidades son infinitas, no todas han sido estudiadas con rigor como componentes en la elaboración de sustratos. Por lo tanto, se desconocen datos específicos de porosidad, capacidad de retención de agua, etc. de muchos minerales en cuanto a su uso para el cultivo de cactus. Por lo que sólo detallaré los más representativos y con datos publicados y contrastados.
También aquellos de fácil disponibilidad y cuya menor huella de carbono les convierte en más respetuosos medioambientalmente.
A.1. Arena de sílice gruesa: Drenaje y estabilidad
(tabla arena silice)
En Edafología se conoce como arena a la fracción granulométrica de la fase mineral de los suelos con tamaños de partícula en un rango de 0,02 a 2 mm. Aquí nos vamos a centrar en un material de tamaño arena, pero procedente de la meteorización o degradación del mineral llamado cuarzo procedente de una roca metamórfica conocida como cuarcita cuya composición química esencial es SOLO Óxido de silicio (SiO2), lo que se conoce como SILICE. Es un componente esencial, presente en diferentes cantidades en todos los sustratos comerciales de cactus y plantas suculentas. El tamaño más utilizado es el de partículas con un diámetro superior a 0,6 mm, desde el punto de vista granulométrico.
Los tres puntos para destacar de la arena de sílice son:
Su gran CAPACIDAD DE DRENAJE.
Es un material pesado, pero da estabilidad a las mezclas.
Es totalmente inerte y reutilizable.
A.2. Grava volcánica: Aireación máxima
(tabla grava volcanica)
La grava o gravilla, según granulometría, de origen volcánico más utilizada es un árido que puede formar parte de las mezclas de sustratos o puede utilizarse como elemento de cobertura o acolchado en suelos y macetas. En sus granos tiene microporos y le confiere un altísimo poder de aireación. La granulometría más usada cuando se incorpora a las mezclas de sustratos es entre los 2 y 6 mm.
Destacamos en este ingrediente:
Presenta la máxima capacidad de aireación de los componentes minerales.
Ideal en exteriores.
Reutilizable. Libera lentamente hierro a la solución del suelo.
A.3. Púmice: Porosidad intrapartícula y reserva
Es un componente con poros intrapartícula y muy ligera que flota en el agua. Estos microporos son capaces de atrapar y retener agua que es fuertemente retenida por las fuerzas de adhesión, siendo un agua, por lo tanto, difícilmente disponible para la mayoría de las plantas. Sin embargo, los cactus y suculentas con su “doble” poder de succión pueden utilizar mas fácilmente esta agua que está retenida con un potencial mátrico entre 50 y 100 cm de columna de agua. Tiene capacidad de actuar como despensa de nutrientes.
En resumen, el púmice:
Representa una pequeña reserva de NUTRIENTES por su modesta capacidad de Intercambio catiónico.
Tiene POROS INTRAPARTÍCULA.
Favorece la estructura del suelo/sustrato y es amigable con la rizosfera.
A.4 Perlita: El aliado de la ligereza
La perlita es un material que requiere una manipulación industrial a pesar de ser de origen volcánico. Es el componente mineral con menor densidad lo que le hace tremendamente ligero. Es el componente más ampliamente utilizado para facilitar la aireación de las mezclas de sustratos. Su precio asequible, facilidad de manejo y trasporte y el hecho de que químicamente sea prácticamente inerte y de pH neutro, le daría preferencia en las mezclas donde se persigue un elevado porcentaje de elementos minerales, pero sin hacer demasiado pesado el sustrato final.
Como resumen de la perlita:
Nº 1 EN AIREACIÓN.
LA MAYOR LIGEREZA de todos los ingredientes minerales.
Dura 3-4 AÑOS (se desintegra con el tiempo).
A.5. Akadama: El sustrato japonés para raíces finas
La popular akadama, utilizada en el cultivo de Bonsáis, puede utilizarse en mezclas para el cultivo de ciertas especies de cactus raros y especialmente delicados. Las partículas minerales de la akadama tienen la exclusiva propiedad de poder ser fragmentados por las raíces de las plantas, lo que les confiere a las raíces generar un amplio entramado de pequeñas raicillas que favorecen un crecimiento lento y compacto.
En resumen para la akadama tenemos:
Amortiguación de pH; evita la acumulación de sales.
Mejora la estructura ya que las raíces penetran en las partículas.
No reutilizable, se degrada con el tiempo.
A.6. Celtonita (Zeolita): Despensa activa de nutrientes
Este mineral es altamente poroso, lo que permite almacenar cerca del 40% de su peso en humedad. Facilita la aireación de la raíz sin favorecer la acumulación de sales ni alterar el pH. Es el componente mineral más ACTIVO desde el punto de vista de reserva de nutrientes (alta Capacidad de Intercambio Catiónico).
En resumen, la Celtonita:
GRAN DESPENSA DE NUTRIENTES (Sustrato ACTIVO Mineral).
Agua de reserva disponible para cactus por sus microporos abiertos.
Rehidratación reversible.
B. Ingredientes orgánicos: Retención y nutrición
Los componentes de origen orgánico se usan principalmente por sus características fisicoquímicas de aireación y retención de agua y nutrientes aportando ligereza a la mezcla final.
B.1. Corteza de pino: Aireación y acidez
Se utiliza mucho en el cultivo de plantas que requieren un pH esencialmente ácido. Se utiliza muy poco en el cultivo de cactus, aunque algunas marcas comerciales los usan por su gran capacidad de aireación.
B.2. Fibra de coco: El estándar de la producción industrial
Es el componente orgánico que más capacidad tiene de retención de agua y gran capacidad de aireación. Es idóneo para invernaderos en zonas templadas para evitar la desecación rápida.
B.3. Turba Rubia: El ingrediente "Premium"
Es el material con mayor porosidad interna y alta capacidad para servir de despensa de los nutrientes minerales (alta CIC). Se considera un sustrato activo de alta calidad.
B.4. Turba Negra: Estabilidad y ácidos húmicos
Tiene un color oscuro y un peso mayor que la turba rubia. Es una turba muy descompuesta que aporta estabilidad a la mezcla y la mayor cantidad de ácidos húmicos.
B.5 Compost vegetal y Humus de lombriz
Se utiliza como abono orgánico debido a su riqueza mineral. Mejora la estructura por la materia orgánica, aunque hay que vigilar la conductividad eléctrica (sales).
Otros aditivos y enmiendas para mejorar el sustrato
Existen otros materiales que actúan como enmiendas para mejorar propiedades específicas:
Guano de murciélago: Mejora las floraciones por su aporte de fósforo y potasio.
Humus de lombriz: Aporta microorganismos beneficiosos y previene hongos patógenos.
Carbón vegetal: Aumenta la retención de nutrientes gracias a su porosidad.
Tierra de diatomeas: Mejora la aireación y actúa como insecticida natural.
Comparativa de sustratos comerciales para cactus
Según el Real Decreto 865/2010, no es obligatorio detallar parámetros vitales como el volumen de aire o el agua disponible. En la tabla superior comparamos las marcas principales. Destacamos el Desert SOIL®, donde comparto con vosotros las proporciones exactas de nuestra mezcla equilibrada 80:20 (orgánica:mineral).
4 Fórmulas magistrales para mezclar tu propia tierra de cactus
Si deseas experimentar, aquí tienes 4 variaciones basadas en el volumen:
1. Desert SOIL PLUS (70:30) – Mayor reserva de nutrientes
Ideal para suculentas no cactáceas que necesitan riegos más frecuentes. Al añadir Celtonita, mejoramos la despensa de nutrientes y la humedad reversible.
2. Mix 50-50 – El equilibrio del coleccionista
Una fórmula clásica que aumenta la proporción mineral.
Resultado: Disminuye el agua disponible, requiriendo riegos más frecuentes.
3. Mix 30-70 – Para drenaje rápido y climas húmedos
Se incorpora arena de sílice gruesa, resultando en una mezcla más pesada y mineral.
Resultado: Riegos cada 3-4 días y menor capacidad de reserva de nutrientes. (fisicas 30-70)
4. Fórmula 100% Mineral – Estilo Lechuza Pon
Utilizada para evitar patógenos orgánicos. Es básicamente un cultivo hidropónico.
Resultado: Escasísima disponibilidad de agua; requiere riego casi diario para un crecimiento continuo. (fisicas 100 mineral)
Conclusiones
El soporte del cultivo de cactus y suculentas (suelo o sustrato) debe cumplir cuatro funciones en la planta:
a) Que asegure el anclaje mecánico
b) Que constituya una reserva hídrica que cubra las necesidades de agua para no tener que regar FRECUENTEMENTE.
c) Que las raíces, al ser órganos aerobios, deben recibir oxigeno y por eso el sustrato debe de contener capacidad de aireación suficiente (POR ENCIMA DEL 30%)
d) Que asegure su nutrición mineral.
Cada sustrato requiere su propio plan de riego y fertilización. Un cambio en la calidad del sustrato puede alterar la metodología de cultivo y esto hay que tenerlo en cuenta sabiendo manejar adecuadamente estos dos parámetros de cultivo.
UN SUSTRATO especializado nunca se prepara a “ojo”. SE ELABORA por expertos en edafología que a través de la programación lineal son capaces de calcular las proporciones justas para cubrir los parámetros buscados para cada especie de cultivo.
Recuerda que la GRANULOMETRIA y la distribución media de las partículas son decisivas en las propiedades finales del medio de cultivo. Esta distribución define el tamaño de los poros y su capacidad de retención de agua.
Y también piensa que, aunque sea anti intuitivo, el tamaño de maceta importa a la hora de elegir la mezcla de sustrato por lo que puedes visualizar en los siguientes gráficos:
Conclusiones finales sobre el soporte de cultivo
El sustrato ideal no existe, pero debe cumplir cuatro funciones: anclaje, reserva hídrica, aireación (>30%) y nutrición. Recuerda que la granulometría es decisiva y que el tamaño de la maceta influye en la zona de saturación.
Si lo que buscas cultivando cactus es NO COMPLICARTE la vida, opta por aquellos que garanticen soluciones equilibradas entre aireación y capacidad de retención de agua.
Mercedes García
Farmacéutica e Ingeniera Agrónoma.
Fundadora de Desert CITY
